Au plus près du Volcan Cotopaxi (25/09)

Nous voilà partis pour une autre excursion: découvrir le volcan Cotopaxi qui culmine à 5897 mètres d'altitude, c'est le plus haut volcan actif du pays. Depuis que nous sommes arrivés en Equateur, nous avons suivi la route des Volcans (aussi appelée l'avenue des Volcans): de nombreux sommets de plus de 4000 mètres se trouvent entre Cuenca et Quito. Le Chimborazo (6267 m), le Cotocachi (4944 m), le Pinchicha (4696 m), l'Imbabura (4609 m), l'Altar (5319 m), le Tungurahu (5023 m) sont quelques uns des volcans qu'on a pu apercevoir pendant notre périple. 

On aurait aimé grimpé au sommet du Cotopaxi mais on manque d'entrainement (la marche se fait de nuit, avec crampons et en cordée sur le glacier). Après tout, on apprécie mieux les sommets quand on les voit d'en bas.

On chope un bus à Latacunga qui va vers Quito et on demande au chauffeur de nous déposer à l'entrée du parc national. Là, on trouve un guide qui va nous faire visiter le Parc et le volcan. On a de la chance, il est super sympa et connait très bien les environs. 

Il n’arrête pas de nous dire qu'on a énormément de chance pour le temps: le volcan est totalement dégagé et le ciel bleu est éclatant! Ça n'arrive pas souvent... Alors on en profite deux fois plus. Pour arriver au refuge, il y a seulement 200 mètres de dénivelé à grimper, mais la pente est abrupte et on est tellement haut que le manque d'oxygène se fait vite ressentir... On marche à petits pas! 

Inutile de préciser que la vue de là-haut est magnifique. On voit même Quito dans le fond! Waouw...

Voici le célèbre Cotopaxi!

Admirez sa silhouette en forme de cône parfait...

Ca  grimpe pour arriver au refuge!

Mais la superbe vue qui s'offre à nous compense largement l'effort!

On a l'impression de tout dominer depuis ici.

Surtout avec un pull de la 10e!!

La tête des jours heureux

Nous y voilà! 4864 mètres!

Arrivés au refuge on croise quelques militaires qui ont grimpé
au sommet du volcan durant la nuit.

Wouhou on arrive même jusqu'à la neige.

Clamatrip dans la neig

Notre guide nous offre un sympathique petit compagnon de neige.

Et tient absolument à faire une photo avec Claire (les blondes par ici c'est denrée rare!).
 Le pauvre on ne le voit presque pas sur la photo.

Et on s'amuse comme on peut!

Le sommet a l'air tout proche !

Déjà l'heure de redescendre, les nuages font rapidement leur apparition.

On s'arrête juste pour une petite photo à deux.

Et Martin pique un sprint pour tout redescendre.

Toujours aussi spectaculaire.

Petite dédicace à notre nouveau petit neveu.

Le Cotopaxi est toujours en activité, même si sa dernière grosse
éruption date de 1877. On entendit alors le volcan jusqu'à 350 km à la ronde.
Plusieurs milliers de personnes perdirent la vie.

Depuis 2001, une activité sismique croissante est enregistrée aux alentours du Cotopaxi.
Est-ce un signe d'une éruption prochaine? On ne sait pas trop,
mais mieux vaut ne pas trop s'attarder ici.

Juste le temps de faire quelques photos!